이슈앤/ 서울시의회 최호정 의장은 1일부터 7일까지의 일정으로 호놀룰루시의회를 방문했다.
이번 방문은 호놀룰루시의회의 공식 초청으로 이뤄졌으며 지난 2019년 이후 6년 만의 방문이다.
서울시의회와 호놀룰루시의회는 2013년 체결된 우호협력 의향서를 바탕으로 교류해 왔으며 체결 10주년인 2023년에는 상호결연 MOU로 단계로 높혔다.
토미 워터스 호놀룰루시의회 의장은 2023년 10월 우호협력 의향서 체결 10주년 및 하와이 이민 120주년을 맞아 방한했으며 방문 당시 서울특별시의회 대표단 초청 의사를 밝힌 바 있다.
2024년에도 어니스트 마틴 전 의장 등이 서울시의회를 방문해 대표단 초청 의사를 전달했다.
서울시의회 대표단은 5일 호놀룰루시의회를 방문해 워터스 의장을 비롯한 의회 대표단을 면담하는 한편 서울-호놀룰루 교류 증진에 기여한 공로로 워터스 의장 등에 표창을 수여했다.
또한 한인계 최초로 하와이주 부지사에 당선된 실비아 루크 장 부지사를 면담하고 양 도시 관광 및 규제개혁 정책에 관해 환담했다.
특히 루크 장 부지사는 하와이 한인 이민 역사를 설명하며 한국과 서울의 발전이 하와이 사회 한인 이민자들에 대한 인식은 물론 그들의 삶을 개선시켰다고 말해 눈길을 끌었다.
대표단은 이어 하와이 대학교 배성곤 한국학연구소장 등을 만나 서울 관련 자료 기증 방법을 논의했다.
6일에는 하와이 한인기독교회 내 이승만 동상 앞에 헌화하며 일정을 마무리할 예정이다.
그에 앞서 2일 광복 80주년을 맞아 현지에서 개최되는 보훈 사적지 걷기행사에 참석해 한인 이민 및 독립운동 관련 주요 장소를 걸으며 3세대 독립유공자 후손들을 면담했다.
이어 제21회 하와이 한인축제에 참석해 현지 교민들과 교류했으며 4일에는 국립태평양 기념묘지를 방문해 전쟁 유공자에 참배하고 호놀룰루총영사관을 방문했다.
최호정 의장은 “하와이는 미주 한인 이민 역사가 시작된 곳이며 동시에 이민 선조들이 조국의 독립운동을 위해 헌신한 의미있는 곳”이라며 “대한민국 안보에 있어 중요한 전략적 요충지일 뿐 아니라 한국문화 및 한국어 학습에 대한 수요도 높은 지역인만큼 앞으로 하와이주정부 및 호놀룰루시정부와의 교류를 지속하겠다”고 전했다.
[이슈앤 = 이진수 기자]
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